La provincia de Cartago enfrenta nuevos desafíos en materia de competitividad. El sexto Informe del Índice de Competitividad Nacional (ICN 2026), elaborado por el Consejo de Promoción de la Competitividad (CPC), revela que la provincia registró una disminución de 0,8 puntos respecto a la edición anterior, convirtiéndose en la única de las siete provincias del país que experimentó un retroceso en su indicador general.
Esta disminución provocó que Cartago pasara del segundo al cuarto lugar provincial, una posición que históricamente había mantenido entre las más destacadas de Costa Rica.
El informe identifica como principal causa la desaceleración del sector construcción, acompañada por dificultades en educación, infraestructura e instituciones.
Sin embargo, los resultados muestran una realidad diversa entre los ocho cantones cartagineses: mientras cuatro perdieron competitividad, los otros cuatro lograron mejorar sus indicadores.
¿Cómo quedaron los ocho cantones de Cartago?
Según los resultados del ICN 2026, esta es la posición de cada cantón en la clasificación de los 82 territorios evaluados:
Los resultados evidencian que únicamente el cantón central de Cartago se encuentra clasificado en el nivel competente, mientras que los otros siete permanecen en la categoría de desempeño emergente.
Cartago: permanece entre los primeros cinco, pero pierde terreno
El cantón central de Cartago obtuvo 64,1 puntos y ocupa el quinto lugar nacional, una posición menos que en 2025.
Aunque continúa destacando entre los territorios mejor posicionados del país, su indicador disminuyó 1,9 puntos.
El resultado confirma que mantener una posición nacional favorable no significa estar exento de dificultades. El cantón enfrenta el desafío de recuperar dinamismo económico y fortalecer las condiciones que favorecen la inversión, la generación de empleo y el desarrollo productivo.
La Unión: cae diez posiciones
La Unión obtuvo 59,3 puntos y se ubicó en el puesto 29 nacional, después de perder diez posiciones.
Su puntuación disminuyó 0,5 puntos respecto al año anterior.
Pese a conservar la segunda puntuación más alta de la provincia, el cantón permanece en la categoría emergente.
El resultado plantea la importancia de revisar los factores que limitan su transición hacia un nivel de competitividad competente, especialmente en un territorio conectado con la actividad económica del área metropolitana.
Oreamuno: registra el mayor retroceso entre los cantones cartagineses
Uno de los datos más relevantes del informe corresponde a Oreamuno.
El cantón pasó al puesto 33 nacional después de perder 20 posiciones, la caída más pronunciada entre los ocho cantones de Cartago.
Su calificación alcanzó 58,5 puntos, lo que representa una reducción de 3,1 puntos respecto a 2025.
Este resultado plantea la necesidad de analizar los indicadores específicos que contribuyeron a la disminución y establecer prioridades de mejora.
La magnitud del descenso constituye una señal de atención para las instituciones nacionales, el gobierno local y los distintos sectores vinculados al desarrollo del territorio.
El Guarco: baja trece posiciones y queda en el puesto 34
El cantón de El Guarco registró una calificación de 58,5 puntos y ocupó el lugar 34 del ranking nacional.
Comparado con 2025, experimentó una disminución de un punto y perdió trece posiciones.
Aunque su puntuación coincide con la de Oreamuno, ambos cantones enfrentan el reto de superar el nivel emergente.
Desde una perspectiva de desarrollo territorial, los resultados invitan a fortalecer la gestión de infraestructura, servicios públicos, capacidades humanas y condiciones para el emprendimiento y la actividad económica.
Es importante destacar que el índice mide condiciones generales del cantón y no constituye una evaluación exclusiva del desempeño de su municipalidad.
Paraíso: uno de los avances más importantes de la provincia
Paraíso presenta una de las noticias positivas del informe.
El cantón alcanzó 58,4 puntos y subió dieciocho posiciones hasta ocupar el puesto 36 nacional.
En términos de puntuación, mejoró 5,4 puntos frente a la edición de 2025.
Este crecimiento representa una recuperación importante y demuestra que los cambios en los indicadores de competitividad pueden modificar considerablemente la posición relativa de un territorio.
Sin embargo, Paraíso todavía permanece en la categoría emergente, por lo que mantener las mejoras y fortalecer sus capacidades será determinante para avanzar al siguiente nivel.
Alvarado: mejora ocho posiciones
Alvarado obtuvo una puntuación de 57,9 y alcanzó el puesto 37 nacional.
El cantón mejoró 2,6 puntos y avanzó ocho lugares respecto a 2025.
El resultado constituye una evolución positiva que merece seguimiento para determinar cuáles dimensiones están favoreciendo su desempeño.
Su desafío consiste en consolidar esos avances y mejorar las condiciones necesarias para generar mayores oportunidades económicas y sociales.
Turrialba: mejora, pero continúa fuera de los primeros cincuenta
Turrialba registró 55,5 puntos, con una mejora de 2,7 puntos y un ascenso de cuatro posiciones.
Actualmente ocupa el puesto 51 nacional.
Aunque el avance es favorable, permanece entre los cantones cartagineses con menor puntuación global.
Los resultados ponen de manifiesto la necesidad de profundizar en sus condiciones de infraestructura, formación, conectividad y dinamismo económico para identificar intervenciones con mayor impacto.
Jiménez: el mayor avance en posiciones de Cartago
El cantón de Jiménez protagonizó el mayor ascenso provincial.
Con 55,3 puntos, logró avanzar 22 posiciones hasta llegar al puesto 53 nacional.
Además, su indicador creció 7,4 puntos, el aumento más elevado entre los ocho cantones cartagineses.
Este comportamiento representa una mejora significativa respecto a su propia medición anterior.
No obstante, Jiménez continúa siendo el cantón con la puntuación más baja de la provincia, lo que demuestra que un crecimiento importante no necesariamente elimina las diferencias acumuladas con otros territorios.
¿Por qué perdió competitividad la provincia?
El informe identifica varios factores que explican la disminución del indicador provincial.
1. Desaceleración del sector construcción. El crecimiento de la construcción asociado a servicios se redujo aproximadamente a la mitad. En industria, la reducción del ritmo de crecimiento fue cercana al 40 % y en comercio alcanzó el 33,8 %.
2. Dificultades educativas. Se registraron retrocesos en habilidades técnicas, formación en ciencia y tecnología, inversión educativa, currículo completo y educación técnica.
3. Problemas de conectividad vial. El deterioro de los indicadores asociados con congestionamientos y presas afectó el desempeño del pilar de infraestructura.
4. Retroceso institucional. El informe señala un deterioro en la dimensión de transparencia municipal, que contribuyó a la disminución del pilar de instituciones.
Estos resultados refuerzan la importancia de desarrollar una agenda provincial que involucre a los ocho gobiernos locales, instituciones públicas, universidades, cámaras empresariales y organizaciones comunitarias.
La electricidad representa una fortaleza para varios cantones
No todos los indicadores presentan resultados desfavorables.
El capítulo dedicado al sector eléctrico identifica a Cartago como el tercer cantón mejor puntuado del país en esta dimensión, con 88,4 puntos.
Además, Paraíso, Oreamuno y Alvarado figuran entre los seis cantones nacionales que superan los 84 puntos en la evaluación eléctrica.
La calidad y el costo del suministro constituyen condiciones relevantes para la inversión, el funcionamiento de las empresas y la actividad productiva.
Esta fortaleza representa una oportunidad para impulsar estrategias de desarrollo que aprovechen la infraestructura existente, acompañadas de mejoras en educación, movilidad y condiciones institucionales.
El desafío es convertir las cifras en oportunidades
El ICN 2026 ofrece una radiografía de los retos que enfrenta la provincia de Cartago.
Si bien el cantón central continúa entre los cinco primeros del país y cuatro territorios registraron mejoras, los resultados evidencian desafíos pendientes para elevar la competitividad provincial.
La principal tarea será identificar las causas específicas de los retrocesos, consolidar los avances y fortalecer la coordinación territorial.
Para ello, será necesario impulsar acciones relacionadas con educación técnica, conectividad vial, simplificación de trámites, infraestructura, atracción de inversiones y generación de empleo.
La competitividad no debería entenderse únicamente como una posición en una clasificación nacional, sino como la capacidad de cada territorio para ofrecer mejores oportunidades y calidad de vida a sus habitantes.
El informe deja una interrogante para los próximos años: ¿logrará Cartago recuperar su posición entre las provincias con mayor competitividad y, al mismo tiempo, conseguir que sus ocho cantones avancen hacia mejores condiciones de desarrollo?
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